El Campeonato Mundial de Fútbol es la máxima competición reservada a las selecciones nacionales masculinas afiliadas a la FIFA, y ningún otro acontecimiento deportivo enciende de la misma manera la imaginación de continentes enteros. Nacido en 1930, se disputa cada cuatro años y solo se canceló en 1942 y 1946 a causa de la Segunda Guerra Mundial. En poco menos de un siglo ha pasado de las trece naciones invitadas al primer torneo a las casi doscientas federaciones que hoy se disputan un lugar en la fase final, atravesando todas las épocas del fútbol, desde los pioneros sudamericanos hasta los fenómenos mediáticos de nuestros días.

La idea de Jules Rimet y el primer torneo de 1930

Todo comenzó en 1928, cuando el presidente de la FIFA, el dirigente francés Jules Rimet, decidió instituir un torneo reservado a las selecciones nacionales, tras la ruptura con el movimiento olímpico por la cuestión del profesionalismo. La primera edición se celebró en Uruguay en 1930 y fue la única de la historia sin ninguna fase de clasificación: participaron las trece naciones que aceptaron la invitación, y la elección de disputar el torneo al otro lado del océano permitió que solo cuatro equipos europeos tomaran parte. Triunfaron los anfitriones de Uruguay, que vencieron a Argentina en la final y dieron inicio a la larga rivalidad sudamericana que marcaría las primeras décadas de la competición.

El palmarés: ocho reinas del fútbol mundial

En veintidós ediciones, solo ocho naciones han logrado levantar el trofeo. Brasil encabeza la clasificación con cinco títulos, conquistados en 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002, seguido con cuatro por Italia, vencedora en 1934, 1938, 1982 y 2006, y Alemania, campeona en 1954, 1974 y 1990 como Alemania Occidental y de nuevo en 2014. Argentina ha alzado la copa tres veces, en 1978, 1986 y 2022, mientras que Uruguay y Francia suman dos éxitos cada una, los sudamericanos en 1930 y 1950 y los franceses en 1998 y 2018. Completan la lista Inglaterra, campeona en casa en 1966, y España, vencedora en Sudáfrica en 2010. Curiosamente, Brasil, la nación más laureada de todas, nunca ha conseguido ganar cuando la Copa del Mundo se ha disputado en su territorio, en 1950 y 2014.

Los campeones que han hecho historia

Cada época de la Copa del Mundo ha tenido sus cracks, dentro y fuera del podio. En los años treinta brillaron los pioneros como el uruguayo José Nasazzi, los italianos Giuseppe Meazza y Silvio Piola y el brasileño Leônidas, mientras que los años cincuenta entregaron a la leyenda la mágica Hungría de Ferenc Puskás y Sándor Kocsis, el francés Just Fontaine con sus trece goles de 1958 aún imbatidos, y la irrupción de un jovencísimo Pelé, acompañado por el genio imprevisible de Garrincha. En los años sesenta entraron en el olimpo del fútbol el portugués Eusébio, los ingleses Bobby Charlton y Bobby Moore y el portero soviético Lev Yashin, antes de que el torneo mexicano de 1970 entregara a la historia el Brasil perfecto de Pelé, Tostão, Jairzinho y Carlos Alberto, con el alemán Gerd Müller implacable ante el arco. El año 1974 estuvo marcado por el fútbol total de la Holanda de Johan Cruyff y Johan Neeskens, derrotada en la final por la Alemania Occidental de Franz Beckenbauer y Müller, mientras que 1978 coronó al argentino Mario Kempes. Los años ochenta exaltaron a Paolo Rossi, héroe del triunfo italiano de 1982, al espectacular Brasil de Zico, Sócrates y Falcão y a la Alemania de Karl-Heinz Rummenigge, antes de que 1986 se convirtiera en el torneo personal de Diego Armando Maradona, con el inglés Gary Lineker como máximo goleador y el francés Michel Platini iluminando la misma década. La Italia de 1990 regaló las noches mágicas de Totò Schillaci, el histórico recorrido del cuarentón Roger Milla con Camerún, la Holanda de las estrellas Marco van Basten, Ruud Gullit y Frank Rijkaard, la Alemania de Lothar Matthäus y Jürgen Klinsmann y el debut del colombiano Carlos Valderrama. Los años noventa vieron la amargura de Roberto Baggio, derrotado en los penaltis en 1994, el Brasil de Romário y Bebeto, el búlgaro Hristo Stoichkov y el rumano Gheorghe Hagi, hasta un Mundial de 1998 dominado por Zinédine Zidane y Ronaldo. El nuevo siglo se abrió con el Brasil de Ronaldo, Rivaldo y Ronaldinho, campeón en 2002, la Italia de Fabio Cannavaro, Andrea Pirlo, Francesco Totti y Alessandro Del Piero, vencedora en 2006, la España del tiki-taka de Xavi, Andrés Iniesta e Iker Casillas en 2010, y el portugués Cristiano Ronaldo, entre las estrellas más brillantes que nunca lograron ganar el trofeo. Todo culminó en el gran duelo generacional entre Lionel Messi y Kylian Mbappé, que tuvo su clímax en la final de Catar 2022, en la que el campeón argentino completó por fin su camino hacia la gloria mundial.

Las grandes selecciones y las rivalidades de siempre

La historia de la Copa del Mundo es también la de los equipos que han definido su identidad. El Brasil de la verdeoro sigue siendo la nación símbolo del fútbol espectáculo, capaz de ganar en todos los continentes, mientras que Italia encarna la tradición táctica y defensiva que le ha valido cuatro títulos. Alemania representa la solidez y la regularidad al máximo nivel, Argentina el talento puro de sus números diez, desde el Uruguay pionero hasta el fenómeno Messi. No han faltado los grandes inacabados, como la Holanda del fútbol total, tres veces finalista sin ganar jamás, o la Hungría de los años cincuenta, ni las sorpresas que han ampliado los horizontes del torneo, desde el recorrido de Corea del Sur hasta las semifinales en 2002 hasta Marruecos cuarto en 2022, primera selección africana en llegar tan alto.

Un fenómeno global

La Copa del Mundo de 1954 fue la primera retransmitida por televisión, y desde entonces el torneo se ha consolidado como el acontecimiento deportivo más seguido del planeta: solo la final de 2006 entre Italia y Francia estableció el récord de un evento deportivo televisado con más de setecientos millones de espectadores. La tradición de las estrellas en las camisetas también nació aquí, inaugurada por Brasil tras su tercer título en 1970 y luego oficializada por la FIFA con una estrella por cada éxito. Diecisiete países han albergado la competición hasta ahora, siempre en una sola nación salvo en 2002, compartido entre Japón y Corea del Sur, primera edición asiática, mientras que 2026 marcará otra primera vez, con el torneo confiado conjuntamente a Canadá, México y Estados Unidos y la ampliación a cuarenta y ocho equipos.

La camiseta de quienes escribieron la historia

Cada edición de la Copa del Mundo ha dejado en herencia imágenes inolvidables, y con ellas las camisetas que aquellos campeones vistieron en los momentos decisivos. Desde los colores del Uruguay pionero hasta el azul de la Italia cuatro veces campeona, cada equipación cuenta una historia de triunfos, sacrificios y pasión que sigue viva mucho más allá del pitido final.

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