La Coupe du Monde de la FIFA est la plus grande compétition réservée aux équipes nationales masculines affiliées à la FIFA, et aucun autre événement sportif n’enflamme de la même manière l’imagination de continents entiers. Née en 1930, elle se dispute tous les quatre ans et n’a été annulée qu’en 1942 et 1946 à cause de la Seconde Guerre mondiale. En un peu moins d’un siècle, elle est passée des treize nations invitées au premier tournoi aux près de deux cents fédérations qui se disputent aujourd’hui une place en phase finale, traversant toutes les époques du football, des pionniers sud-américains aux phénomènes médiatiques de nos jours.

L’idée de Jules Rimet et le premier tournoi de 1930

Tout commença en 1928, lorsque le président de la FIFA, le dirigeant français Jules Rimet, décida d’instituer un tournoi réservé aux équipes nationales, à la suite de la rupture avec le mouvement olympique sur la question du professionnalisme. La première édition se tint en Uruguay en 1930 et fut la seule de l’histoire sans aucune phase de qualification : les treize nations qui acceptèrent l’invitation y prirent part, et le choix de disputer le tournoi outre-mer ne permit qu’à quatre équipes européennes d’y participer. Ce furent les hôtes uruguayens qui triomphèrent, battant l’Argentine en finale et lançant la longue rivalité sud-américaine qui allait marquer les premières décennies de la compétition.

Le palmarès : huit reines du football mondial

En vingt-deux éditions, seules huit nations sont parvenues à soulever le trophée. Le Brésil mène la danse avec cinq titres, remportés en 1958, 1962, 1970, 1994 et 2002, suivi à quatre longueurs par l’Italie, victorieuse en 1934, 1938, 1982 et 2006, et l’Allemagne, championne en 1954, 1974 et 1990 sous le nom d’Allemagne de l’Ouest puis de nouveau en 2014. L’Argentine a brandi la coupe trois fois, en 1978, 1986 et 2022, tandis que l’Uruguay et la France comptent deux succès chacun, les Sud-Américains en 1930 et 1950 et les Français en 1998 et 2018. L’Angleterre, championne chez elle en 1966, et l’Espagne, victorieuse en Afrique du Sud en 2010, complètent la liste. Curieusement, le Brésil, la nation la plus titrée de toutes, n’a jamais réussi à gagner lorsque la Coupe du Monde s’est tenue sur son sol, en 1950 et 2014.

Les champions qui ont écrit l’histoire

Chaque époque de la Coupe du Monde a eu ses grands joueurs, sur le podium comme en dehors. Dans les années 1930 brillèrent les pionniers comme l’Uruguayen José Nasazzi, les Italiens Giuseppe Meazza et Silvio Piola et le Brésilien Leônidas, tandis que les années 1950 livrèrent à la légende la magique Hongrie de Ferenc Puskás et Sándor Kocsis, le Français Just Fontaine et ses treize buts en 1958 toujours invaincus, et l’éclosion d’un très jeune Pelé, accompagné du génie imprévisible de Garrincha. Dans les années 1960, le Portugais Eusébio, les Anglais Bobby Charlton et Bobby Moore et le gardien soviétique Lev Yashin entrèrent au panthéon du football, avant que le tournoi mexicain de 1970 ne livre à l’histoire le Brésil parfait de Pelé, Tostão, Jairzinho et Carlos Alberto, avec l’Allemand Gerd Müller implacable devant le but. L’année 1974 fut marquée par le football total des Pays-Bas de Johan Cruyff et Johan Neeskens, battus en finale par l’Allemagne de l’Ouest de Franz Beckenbauer et Müller, tandis que 1978 sacra l’Argentin Mario Kempes. Les années 1980 exaltèrent Paolo Rossi, héros du triomphe italien de 1982, le spectaculaire Brésil de Zico, Sócrates et Falcão et l’Allemagne de Karl-Heinz Rummenigge, avant que 1986 ne devienne le tournoi personnel de Diego Armando Maradona, avec l’Anglais Gary Lineker meilleur buteur et le Français Michel Platini illuminant la même décennie. L’Italie de 1990 offrit les nuits magiques de Totò Schillaci, le parcours historique du quadragénaire Roger Milla avec le Cameroun, les Pays-Bas des vedettes Marco van Basten, Ruud Gullit et Frank Rijkaard, l’Allemagne de Lothar Matthäus et Jürgen Klinsmann et les débuts du Colombien Carlos Valderrama. Les années 1990 virent le crève-cœur de Roberto Baggio, battu aux tirs au but en 1994, le Brésil de Romário et Bebeto, le Bulgare Hristo Stoichkov et le Roumain Gheorghe Hagi, jusqu’à un Mondial 1998 dominé par Zinédine Zidane et Ronaldo. Le nouveau siècle s’ouvrit avec le Brésil de Ronaldo, Rivaldo et Ronaldinho, champion en 2002, l’Italie de Fabio Cannavaro, Andrea Pirlo, Francesco Totti et Alessandro Del Piero, victorieuse en 2006, l’Espagne du tiki-taka de Xavi, Andrés Iniesta et Iker Casillas en 2010, et le Portugais Cristiano Ronaldo, parmi les plus grandes étoiles à n’avoir jamais gagné le trophée. Tout culmina dans le grand duel de générations entre Lionel Messi et Kylian Mbappé, qui trouva son apogée lors de la finale du Qatar 2022, au cours de laquelle le champion argentin acheva enfin son parcours vers la gloire mondiale.

Les grandes équipes nationales et les rivalités de toujours

L’histoire de la Coupe du Monde est aussi celle des équipes qui ont défini son identité. Le Brésil de la verdeoro reste la nation symbole du football spectacle, capable de gagner sur tous les continents, tandis que l’Italie incarne la tradition tactique et défensive qui lui a valu quatre titres. L’Allemagne représente la solidité et la régularité au plus haut niveau, l’Argentine le talent pur de ses numéros dix, de l’Uruguay pionnier jusqu’au phénomène Messi. Les grands inachevés n’ont pas manqué, comme les Pays-Bas du football total, trois fois finalistes sans jamais l’emporter, ou la Hongrie des années 1950, ni les surprises qui ont élargi les horizons du tournoi, du parcours de la Corée du Sud jusqu’en demi-finale en 2002 au Maroc quatrième en 2022, première sélection africaine à grimper aussi haut.

Un phénomène planétaire

La Coupe du Monde 1954 fut la première à être retransmise à la télévision, et depuis lors le tournoi s’est imposé comme l’événement sportif le plus suivi de la planète : la seule finale de 2006 entre l’Italie et la France établit le record pour un événement sportif télévisé avec plus de sept cents millions de téléspectateurs. La tradition des étoiles sur les maillots est née ici aussi, inaugurée par le Brésil après son troisième titre en 1970 puis officialisée par la FIFA avec une étoile pour chaque succès. Dix-sept pays ont accueilli la compétition jusqu’ici, toujours dans une seule nation à l’exception de 2002, partagé entre le Japon et la Corée du Sud, première édition asiatique, tandis que 2026 marquera une autre première, le tournoi étant confié conjointement au Canada, au Mexique et aux États-Unis, avec l’élargissement à quarante-huit équipes.

Le maillot de ceux qui ont écrit l’histoire

Chaque édition de la Coupe du Monde a laissé en héritage des images inoubliables, et avec elles les maillots que ces champions ont portés dans les moments décisifs. Des couleurs de l’Uruguay pionnier à l’azur de l’Italie quadruple championne, chaque tenue raconte une histoire de triomphes, de sacrifices et de passion qui continue de vivre bien au-delà du coup de sifflet final.

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